Van een idee onder vrienden naar een bruisende ontmoetingsplek in Antwerpen
Zoek begeleiding en durf hulp te vragen. Dat maakt een wereld van verschil.
Toen Kenza en Aranka merkten dat er in Antwerpen weinig plekken waren waar vrouwen en queer personen zich echt thuis voelden, ontstond een idee. Wat begon als een gesprek onder vrienden, groeide enkele jaren later uit tot CUT, een horecazaak met een duidelijke missie: een warme en inclusieve ontmoetingsplek creëren waar iedereen zichzelf kan zijn. Vandaag is CUT uitgegroeid tot een vaste waarde in Antwerpen.
“Er was duidelijk behoefte aan een plek waar mensen zich welkom, veilig en op
hun gemak voelen. Toen dachten we: waarom zouden we dat niet zelf creëren?”
Een concept uitwerken was één zaak, het realiseren een andere. Met slechts een
beperkte eigen inbreng gingen Kenza en Aranka op zoek naar financiering. Bij
traditionele banken vonden ze weinig gehoor.
“Voor een startende horecazaak zonder groot kapitaal was het niet evident om
financiering te vinden.”
Via hun zoektocht naar alternatieven kwamen ze terecht bij Microstart. Dankzij
een eerste microkrediet konden ze de waarborg van het pand, de eerste
huurkosten en de inrichting financieren. Later volgde een tweede krediet om de
zaak verder uit te bouwen.
Om hun eigen middelen aan te vullen organiseerden ze daarnaast een veiling
waarbij kunstenaars, ondernemers en sympathisanten prijzen schonken. Het
initiatief bracht duizenden
Vandaag is de zaak uitgegroeid tot veel meer dan een plek waar mensen iets
komen drinken. Doorheen de jaren ontstond er een hechte gemeenschap van
vaste klanten, vrienden en bezoekers die elkaar via de zaak leerden kennen.
“We zien mensen binnenkomen die niemand kennen, en een jaar later hebben ze
hier een volledige vriendengroep opgebouwd.”
Dat sociale aspect vormt volgens Kenza en Aranka een van de mooiste kanten van
hun ondernemerschap. Mensen vinden er niet alleen ontspanning, maar ook
verbondenheid en een plek waar ze zichzelf kunnen zijn.
Terugblikkend op hun traject herinneren ze zich vooral hoe toegankelijk de
samenwerking met Microstart aanvoelde.
“Je voelt je niet beoordeeld op wat je niet hebt. Je krijgt de kans om je idee uit te
leggen en te tonen wat je ermee wil bereiken.”
Die persoonlijke aanpak gaf hen het vertrouwen om hun plannen verder uit te
werken en de stap naar ondernemerschap effectief te zetten.
Vandaag denken Kenza en Aranka al na over nieuwe stappen. Ze willen hun
aanbod verder uitbreiden met kleine gerechten en extra evenementen, zodat
bezoekers nog langer kunnen genieten van de unieke sfeer die ze hebben
opgebouwd.
Ondernemen blijft uitdagend, zeker in de horeca, maar toch zouden ze dezelfde
keuze opnieuw maken.
“Wat wij hier hebben opgebouwd, is iets waar we elke dag trots op zijn. Dat
gevoel is onbetaalbaar.”
Voor toekomstige ondernemers hebben ze nog één belangrijke boodschap:
“Zoek begeleiding en durf hulp te vragen. Dat maakt een wereld van verschil.”
© Photography by Lies Engelen
En jij, ben jij ook klaar om jezelf alle kansen te geven om te slagen?