Waar passie en ondernemerschap samenkomen

15 juni 2026

Bij Microstart voelde ik dat er écht geluisterd werd. Dat gaf vertrouwen.

In het hart van Gent bouwde Arno samen met zijn team aan Lokaal: een coöperatief restaurant waar duurzaamheid, lokaal ondernemen en gastronomie samenkomen. Wat in 2014 begon als een ambitieus idee van een 24-jarige zonder horeca-ervaring, groeide uit tot een gevestigde waarde die werkt met biologische, eerlijke en plantaardige ingrediënten van boeren uit de buurt.

Toen Arno zijn ondernemingsidee vorm wilde geven, klopte hij aan bij Microstart. “Bij verschillende instanties krijg je vaak algemene informatie, maar bij Microstart gingen ze echt naast mij zitten,” vertelt hij. Samen met een coach werkte hij stap voor stap aan een realistisch businessplan. “Die begeleiding hield mijn voeten op de grond. We kregen concrete voorbeelden, een duidelijke structuur en vooral veel praktische inzichten waar je zelf niet meteen aan denkt.”

Wat Arno vooral is bijgebleven, is de menselijke aanpak. De samenwerking begon met coaching en groeide later vanzelf door naar financiering. Toen een klassieke bank geen oplossing bood, hielp de microfinanciering van Microstart om de bestaande inboedel van het pand over te nemen en het restaurant verder uit te bouwen. “Bij Microstart voelde ik dat er écht geluisterd werd. Dat gaf vertrouwen.”

Volgens Arno draait ondernemen om meer dan cijfers alleen. “Natuurlijk moet je financieel gezond zijn, maar voor mij gaat ondernemen vooral over iets doen waar je in gelooft. Mijn onderneming is eigenlijk mijn hobby. Ik wil later niet het gevoel hebben dat ik niet geprobeerd heb wat ik écht wilde doen.”

Ook vandaag blijft ondernemen uitdagend, maar Arno kijkt met meer rust naar de onvermijdelijke pieken en dalen. Intussen is Lokaal uitgegroeid tot een bredere coöperatie, met naast het restaurant ook fermentatieprojecten en plannen om andere duurzame initiatieven te ondersteunen. Op de vraag of hij Microstart zou aanraden, hoeft hij niet lang na te denken: “Absoluut. Je hebt het gevoel dat mensen echt naast je staan en je oprecht willen helpen. Dat maakt een enorm verschil.”